Aproximadamente 50 a 80% dos adultos infectados não apresentam sintomas; a infecção, portanto, muitas vezes passa despercebida. No entanto, essas pessoas são contagiosas. Sintomas – as manifestações clínicas relacionadas com a hepatite B aguda são mais ou menos acentuadas: a astenia; – anorexia; as náuseas, vómitos; o dor abdominal; a febre ligeira, artralgia, erupção cutânea. Sinais: a hepatomegalia com hepatalgia; o esplenomegalia em 10% dos casos; o cerca de 30% dos adultos com sintomas têm icterícia que começa repentinamente. Neste momento, as fezes estão pálidas e a urina escura. Crianças e recém-nascidos infectados raramente apresentam icterícia. A hepatite fulminante ocorre em menos de 1% dos casos de hepatite B aguda com icterícia (Van Damme et al., 2010). Manifesta-se como insuficiência hepática aguda, com encefalopatia e coagulopatia, e ocorre em até oito semanas após o início da icterícia. Menos de 5% dos adultos que tiveram hepatite aguda (com ou sem sintomas) tornam-se portadores crônicos e geralmente permanecem contagiosos pelo resto de suas vidas. Por um lado, o fato de apresentar sintomas de hepatite B aguda não anuncia a cronicidade da infecção. Por outro lado, o risco de se tornar um portador crônico é inversamente proporcional à idade no momento da infecção (lactentes: 90%; crianças menores de 5 anos: 30%; adultos: 5%). No Ocidente, entre 1 e 2% dos portadores crônicos excretam o vírus a cada ano e não são mais contagiosos, enquanto nas regiões com cuidados com a saúde eficientes, o percentual varia de 0,5 a 0,8%.
